Canelo Álvarez y Mikaela Mayer fueron reconocidos por ESPN Knockout como los mejores peleadores de año, por las batallas que libraronn durante dicho lapso

El multicampeón mexicano Saúl ‘Canelo’ Álvarez y la campeona unificada estadounidense Mikaela Mayer fueron reconocidos por ESPN Knockout como los mejores peleadores del 2021, año que, a pesar de la pandemia, nos trajo momentos memorables, algunos de ellos protagonizadores por los púgiles de 31 años.

Indudablemente, ‘Canelo’ (57-1-2, 39 Ko’s) fue el peleador a seguir en este 2021, pues se consagró como el primer campeón indiscutido en la historia de los Supermedianos y en el primer latinoamericano en lograrlo en la era de los cuatro campeonatos: Asociación Mundial de Boxeo, Consejo Mundial de Boxeo, Federación Internacional de Boxeo y Organización Mundial de Boxeo.

Saúl venía de ganar en diciembre de 2020 las fajas AMB y CMB ante Callum Smith, y luego de apartar del camino sin contratiempos al turco Avni Yildirim en febrero, llegó la pelea grande en mayo en el estadio de Dallas Cowboys ante Billy Joe Saunders, a quien noqueó en ocho asaltos para quitarle la faja OMB. Canelo metió a 73 mil 126 aficionados implantando récord de asistencia para una pelea de boxeo en un inmueble cerrado en suelo estadounidense.

En noviembre, ante un lleno en Las Vegas, ‘Canelo’ sumó finalmente el cetro de la FIB que le faltaba al noquear en 11 rounds al estadounidense Caleb Plant para hacer historia y dejar su marca en el año con tres nocauts. Oleksandr Usyk, quien destronó a Anthony Joshua como triple campeón de peso Pesado, y Josh Taylor, campeón indiscutido en las 140 libras, estuvieron también en la terna.

Por otro lado, si bien Mikaela Mayer tuvo mayor competencia con Amanda Serrano y Katie Taylor, al final fue la olímpica estadounidense quien se llevó los honores, gracias a sus sólidas victorias sobre la excampeona mundial Erica ‘Pantera’ Farías y la hasta entonces campeona mundial Maiva Hamadouche, con quien unificó campeonatos.

Mayer (16-0, 5 Ko’s) se coronó en octubre de 2020 al derrotar a Ewa Brodnicka, pero sin duda se consolidó en este 2021 como una de las peleadoras a seguir. Ante la policía Hamadouche, Mikaela protagonizó una de las mejores peleas que se hayan visto en el boxeo femenil, motivo por el que fue nominada también a pelea del año por ESPN Knockout. Unificó ahí las fajas de la OMB y FIB en una guerra.

A los peleadores se les entregará próximamente un reconocimiento. El panel de ESPN KNOCKOUT estuvo integrado por Fernando Barbosa, Renato Bermúdez, Gastón Reyno, Andrés Bermúdez, Mariale Espinoza, Cecilia Comunales, Chris Namús, Julius Julianis, Levi Luna, Carlos Irusta y Salvador Rodríguez, todos miembros del staff de transmisiones de este 2021 que incluyó 161 eventos entre el boxeo y las artes marciales mixtas.

El 2021 trajo gratos momentos dentro del ring, como la sorpresa de George Kambosos, la dramática tercera batalla entre Tyson Fury y Deontay Wilder, la vuelta a lo grande Nonito Donaire, el espeluznante nocaut de Óscar Valdez y el año perfecto del entrenador Eddy Reynoso, lo que les valió llevarse merecidos reconocimientos a lo mejor del año por parte de ESPN Knockout.

El panel de ESPN Knockout estuvo integrado por Fernando Barbosa, Renato Bermúdez, Gastón Reyno, Andrés Bermúdez, Mariale Espinoza, Cecilia Comunales, Chris Namús, Julius Julianis, Levi Luna, Carlos Irusta y Salvador Rodríguez, todos miembros del staff de transmisiones de este 2021 que incluyó 161 eventos entre el boxeo y las artes marciales mixtas.

Pelea del año – Fury vs Wilder III

Vaya que la categoría de pelea del año tuvo competencia. Este 2021 ESPN Knockout nominó la revancha de ‘Gallo’ Estrada y ‘Chocolatito’ González, el polémico empate de Brian Castaño y Jermell Charlo, así como el épico pleito entre Mikaela Mayer y Maiva Hamadouche; sin embargo, fue la dramática y electrizante tercera batalla entre Tyson Fury y Deontay Wilder la que se llevó el premio. Fueron cinco caídas en la contienda y al final un nocaut espectacular a favor del británico los que colocaron de nuevo en la máxima palestra a la categoría reina del boxeo profesional.

Eddy Reynoso – Entrenador del año

Todos los peleadores que subió Eddy a la esquina tuvieron éxito en este 2021. Obviamente sobrasale la recolección de títulos por parte de ‘Canelo’ Álvarez, que se consagró como campeón indiscutido del peso Supermediano, pero también encaminó la conquista del cetro mundial Superpluma por parte de Óscar Valdez con un nocaut espeluznante, la dramática conquista del cetro interino del peso Ligero por parte de Ryan García, y las dos sólidas victorias de Frank Sánchez, el primer triunfo en año y medio para Andy Ruiz y el positivo estreno de Joselito Velázquez con el equipo.

Sorpresa del año – George Kambosos a Teofimo López

El batacazo del año se lo llevó el australiano George Kambosos, que se consagró en noviembre como campeón indiscutido del peso Ligero arrebatándole todos los títulos al hasta entonces invicto e integrante de los mejores libra por libra del mundo, Teofimo López, a quien derribó en el primer episodio. Pocos pensaban que Kambosos pudiera lograr la hazaña, y lo hizo en Nueva York de manera categoría al llevarse una decisión dividida que debió ser unánime. Cerca se quedaron en la terna los españoles Sandor Martin y Kiko Martínez, que sorprendieron de manera notable a Mikey García y Kid Galahad, respectivamente.

Nocaut del año – Óscar Valdez a Miguel Berchelt

Óscar Valdez vivió un año volátil dentro y fuera del ring, sobre todo en la segunda mitad del 2021, sin embargo, ello no nos hizo olvidar el tremendo nocaut que propinó al también mexicano Miguel Berchelt, a quien le arrebató el cetro Superpluma CMB en Las Vegas con tremendo gancho de mano izquierda que le mandó a la lona casi en cámara lenta. Conor Benn sobre Chris Algieri, Gabriel Rosado a Bektemir Melikuzhiev y Kiko Martínez a Kid Galagad también estuvieron en la terna.

Regreso del año – Nonito Donaire

Con 39 años de edad, el filipino Nonito ‘Filipino Flash’ Donaire sigue sorprendiendo con sus actuaciones dentro del ring, y es que luego de haberse quedado con las manos vacías en 2019 tras una épica batalla ante Naoya Inoue, e irse en blanco en 2020, volvió este 2021 para destronar al francés Nordine Oubaali como campeón Gallo CMB noqueándole en cuatro rounds, y luego para aplicar la misma dosis a su paisano Reymart Gaballo en otra gran exhibición que le tiene cerca de los 40 años y gozando de la vida como todo un campeón. Kiko Martínez y Jonathan ‘Bomba’ González también estuvieron en la terna.

Promotora del año – Top Rank

Con al menos cinco peleadores dentro del ranking libra por libra y algunos de los mejores momentos de este 2021 organizados por ellos, la empresa del legendario promotor Bob Arum, Top Rank, fue reconocida por el panel como la empresa del año, a pesar de la dura competencia que ofrecieron TGB Promotions de Tom Brown, Eddie Hearn de Matchrrom Boxing y Golden Boy de Óscar de la Hoya. Top Rank mantuvo en lo más alto a púgiles como Naoya Inoue, Terence Crawford, Vasiliy Lomachenko, Tyson Fury y Josh Taylor.

Prosepcto del año – Xander Zayas

Con sólo 19 años, el joven boricua Xander Zayas llevó su marca de 6-0 a 12-0 en este 2021, su año más productivo y que le llevó a ser considerado el prospecto del año por encima de peleadores como Jared Anderson, Amilcar Vidal y William Zepeda. Zayas logró seis triunfos, cuatro de ellos por nocaut, ante rivales que sumaron una marca de 54 triunfos, 10 derrotas y 3 empates. Sobresalió, sin duda, su debut triunfal, con nocaut en un round, en el legendario Madison Square Garden neoyorquino sobre Alessio Mastronunzio.

Revelación de año – Mauricio Lara

El mexicano Mauricio ‘Bronco’ Lara salió de la nada y se presentó ante el mundo con una sólida victoria sobre el excampeón mundial de peso Pluma, Josh Warrington, a quien noqueó de manera dramática en nueve episodios en su casa y con su gente para quitarle el invicto. Tuvieron una revancha, pero la pelea no pudo rebasar el segundo round tras un corte del mexicano que obligó a parar la pelea en dos episodios. Michel ‘Zarza’ Rivera y el ahora campeón Junto Nakatani estuvieron compartiendo la terna con el ascendente ‘Bronco’.